Gorillaleider Bao Bao in Apenheul overleden

Apenheul heeft vandaag afscheid genomen van een bijzondere gorilla. Ruim zeven jaar geleden kwam Bao Bao naar Apenheul. Daarvoor leefde hij jarenlang alleen in Taipei Zoo (Taiwan). Tijdens zijn verblijf in Apenheul heeft hij ervaren hoe het is om samen te leven met andere gorilla’s, heeft hij zich ontwikkeld tot leider van de groep en heeft hij een nakomeling voortgebracht. Nadat zijn gezondheid de afgelopen tijd steeds meer achteruit ging en de afgelopen twee dagen sterk verslechterde, is zilverrug Bao Bao vandaag geëuthanaseerd. Hij was al op leeftijd en is 40 jaar oud geworden.

Gezondheidsproblemen

De laatste jaren heeft Bao Bao verschillende gezondheidsproblemen gehad. Zijn verzorgers hebben hem altijd de beste mogelijke zorg gegeven waarbij het welzijn van de zilverrug en de gorillagroep voorop stond. Met de komst van een tweede zilverrug in Apenheul (Banjoko, eind 2023) heeft Bao Bao de leiding gekregen over een kleinere gorillagroep. Dit gaf hem meer rust.

Omdat de verzorgers de afgelopen periode merkten dat zijn gezondheid achteruit ging, zijn uitgebreide observaties van zijn fysieke gezondheid en zijn gedrag in de groep uitgevoerd. Hieruit bleek dat er geen perspectief meer was op herstel of verbetering van zijn welzijn. De afgelopen twee dagen verslechterde zijn situatie sterk. Daarom hebben we de moeilijke maar zorgvuldige beslissing genomen om Bao Bao te euthanaseren.

Unieke rol

De komst van Bao Bao naar Apenheul was bijzonder. In Taipei Zoo leefde Bao Bao het grootste deel van zijn leven alleen. Daardoor was hij ook nooit in aanraking geweest met vrouwelijke soortgenoten en jongen. Na een lange en intensieve voorbereiding heeft Apenheul in samenwerking met het Europese populatiemanagementprogramma voor gorilla’s besloten om Bao Bao naar haar park over te brengen en in haar gorillagroep te huisvesten. Zijn genen waren van grote waarde voor de gorillapopulatie in dierentuinen en Apenheul wilde Bao Bao graag een kans geven om in een sociale groep te leven. Het was een spannende keuze gezien de beperkte sociale ervaring van Bao Bao. Maar juist bij Apenheul, met al haar kennis en expertise op het gebied van gorilla’s, kreeg hij alle ruimte zich te ontwikkelen. Het was voor Bao Bao een mooie kans om samen te leven met soortgenoten en om te ervaren hoe het is om een groep te leiden.

Apenheul heeft Bao Bao de tijd gegeven om aan de groep te wennen. Met veel zorg en aandacht ontwikkelde hij zich als leider van de gorillagroep. Een mooi gevolg daarvan was de geboorte van zijn zoon Kiango in februari 2021. Ondanks dat hij hierin geen ervaring had, pakte Bao Bao de zorg voor zijn zoon goed op samen met Kiango’s moeder Gyasi en de rest van de groep.

Populatiemanagement

Gorilla’s worden in het wild met uitsterven bedreigd. Het daarom erg belangrijk een genetisch gezonde populatie gorilla’s in dierentuinen in stand te houden. Bao Bao’s genen kwamen nog niet voor onder de gorilla’s in dierentuinen wereldwijd. Dat hij zijn genen aan zijn zoon Kiango heeft doorgegeven, is dan ook erg waardevol.

Gorilla’s in Apenheul

In Apenheul leven twee gorillagroepen. Zilverrug Bao Bao was de leider van een van deze groepen. De groep, die nu nog uit drie gorilla’s waaronder zijn zoon Kiango bestaat, zal moeten wennen aan het verlies van hun leider. Voorlopig blijven deze gorilla’s samen op het eiland. Dit kan, want bij afwezigheid van een zilverrug neemt vaak de dominante vrouw in de groep de rol van leider over. De andere groep wordt geleid door de nieuwe gorillaleider Banjoko en bestaat uit zes gorilla’s.