Blog - Het woud door kinderogen
18-09-2025
In Madagaskar ziet Iris de Winter, directeur van het Apenheul Natuurbehoudfonds, hoe kinderen voor het eerst de magie van het regenwoud ontdekken. Hun verwondering over sifaka’s, kameleons en eeuwenoude bomen laat zien waarom het educatieproject My Rainforest My World zo krachtig is. Want wie de natuur leert kennen, wil haar ook beschermen.
Verwondering in het groen
Een wandeling in Madagaskar laat zien waarom natuurbeleving zo belangrijk is “Madame, kijk!” Een meisje van een jaar of acht trekt aan mijn hand en wijst met grote ogen omhoog. Eerst zie ik niets, alleen een zee van groene bladeren. Dan beweegt er iets: hoog tussen de takken springt een sifaka sierlijk van boom tot boom. Het meisje lacht en klapt in haar handen.
Ik wandel met kinderen die meedoen aan My Rainforest My World, een educatieproject midden in Madagaskar. Voor bijna alle kinderen is dit de allereerste keer dat ze de dieren in het regenwoud van dichtbij bekijken, terwijl het regenwoud maar enkele kilometers van hun dorp begint. Dat klinkt misschien bizar, maar armoede en het dagelijks gevecht om te overleven laten weinig ruimte voor ontdekkingstochten.
Wat mij opvalt, is hun blik. Waar ik vogels probeer te determineren of planten vergelijk met een veldgids, kijken zij vooral met verwondering. Een boomstam vol mieren, een kameleon die stilletjes tussen bladeren zit of een slang die kronkelt over het pad: telkens klinkt er een luid “Ooooh!” of “Aaaah!”, gevolgd door: “Madame, kijk!”
Onze gids vertelt hoe belangrijk dit is. Want wie het bos niet kent, zal het minder snel beschermen. Ik heb dat vaak in wetenschappelijke artikelen gelezen, maar hier zie ik het gebeuren. Een jongetje met modderige knieën staat stil onder een honderd jaar oude boom en fluistert: “Wow… deze is groter dan mijn huis.”
De kracht van verwondering
Wat mij opvalt, is hun blik. Waar ik vogels probeer te determineren of planten vergelijk met een veldgids, kijken zij vooral met verwondering. Een boomstam vol mieren, een kameleon die stilletjes tussen bladeren zit of een slang die kronkelt over het pad: telkens klinkt er een luid “Ooooh!” of “Aaaah!”, gevolgd door: “Madame, kijk!”
Natuur als vanzelfsprekendheid
Zelf denk ik terug aan mijn jeugd, waarin ik urenlang door bossen dwaalde met mijn pony, wandelingen maakte met mijn ouders en snorkelde tijdens vakanties. Voor mij was natuurbeleving vanzelfsprekend. Maar hier, in een van de meest biodiverse gebieden ter wereld, is dat voor veel kinderen helemaal niet zo normaal. Deze ene wandeling is voor hen een openbaring.
" Ik wist niet dat er hier zoveel dieren verstopt zaten. "
Als we terugkeren naar het dorp, vragen de kinderen met glanzende ogen wanneer ze weer het bos in mogen. En ik besef: dáár zit de kracht van My Rainforest My World. Het begint bij dat ene kind dat ontdekt hoe bijzonder het woud is en dat daardoor misschien ooit besluit het te beschermen.
Of zoals het meisje van acht zei, terwijl ze nog een keer achterom keek naar de bomen: "Ik wist niet dat er hier zoveel dieren verstopt zaten."
Iris de Winter
Directeur Apenheul Natuurbehoudfonds
Welkom bij Apenheul
Iedere dag open
van 10.00 tot 17.00