Eindejaarsblog Roel Welsing

Als het even kan, rijd ik in de vroege ochtend binnendoor over de Veluwe naar Apenheul. Aan het eind van deze bijna niet-Nederlands mooie route word ik welkom geheten door de zingende gibbons in Apenheul. Voor mij is er geen betere manier om de dag te beginnen.

Het was zelfs een van de redenen waarom ik bijna 9 jaar geleden hier ben gaan werken, en ook nu voel ik me nog steeds bevoorrecht om hier leiding te mogen geven.

De natuur heeft het zwaar en dat maakt de missie van Stichting Apenheul relevanter dan ooit: het vergroten van de liefde voor de natuur. Dat doen we door jong en oud - kinderen, vaders en moeders, opa’s en oma’s - maar ook steeds meer zakelijke groepen op een bijzondere manier in contact te brengen met de apen. Ik probeer aan het einde van de dag bij de uitgang met bezoekers terug te kijken op hun dagje uit. Dat zijn heel leuke en mooie ontmoetingen. Ze weten niet wie die enthousiaste man in die Apenheuljas is en geven ongezouten feedback. Soms tips ter verbetering (dank), meestal lovende woorden over de opzet van het park, de prachtige natuur en hoe we met de dieren omgaan. En natuurlijk hoe leuk die apen zijn! Eén zo’n gesprek geeft me energie voor een hele dag.

Een kleine terugblik

In 2025 hebben we twee gorillagroepen samengevoegd na het overlijden van één van de zilverruggen. Dat was spannend, leerzaam en is zeer succesvol verlopen, mede dankzij de expertise van onze collega’s. Het is fantastisch om te zien hoe de dieren nu als één groep door het leven gaan.

Ook hebben we weer meer dan 450.000 bezoekers mogen ontvangen en ruim 200 zakelijke evenementen verzorgd! De inkomsten daaruit komen allemaal ten goede aan het park en de missie van onze stichting. Hiermee blijven we ons park ontwikkelen en zorgen we dat ieder bezoek een te gekke belevenis is. We zijn dan ook trots dat dit recent is beloond met een nominatie voor ‘Leukste uitje van 2026’ door Go Kids!

Apenheul ontwikkelt de Gorillavallei

Apenheul is (gelukkig) nooit af. Vandaag werken we bijvoorbeeld hard aan het opknappen van de grachten rondom het gorilla-eiland. Daarom ligt er een tijdelijke brug en kunnen we als medewerkers zelf het eiland op. Hoe bijzonder is het om over het grootste gorilla-eiland ter wereld te lopen en het park te zien zoals de gorilla’s dat doen? Je ziet dan dat er ook druk wordt gebouwd aan de 11 meter hoge uitkijktoren, vanaf waar je de gorilla’s komend seizoen nog beter kunt bekijken.

Tegelijkertijd bouwen we zo’n uitkijktoren in Mbeli Bai, Congo, waar we de kennis die we in Apenheul opdoen gebruiken om de gorilla’s in het wild te steunen. En andersom ook: de kennis uit Congo helpt ons de gorilla’s hier nog beter te verzorgen. Mbeli Bai is de inspiratiebron voor ons meerjarenplan om de gorilla’s in Apenheul een nieuw verblijf en leefgebied te geven: de Gorillavallei. Daar is heel veel geld voor nodig en daarom besteed ik steeds meer tijd aan het vinden van sponsoren die onze missie steunen. Stijgende kosten zijn, zoals voor veel bedrijven, ook voor Stichting Apenheul een grote uitdaging. Daarom zijn we dankbaar voor iedere steun.

Veel nieuws te beleven in 2026

We zijn blij dat we ons aanbod voor bezoekers en zakelijke groepen hebben uitgebreid met een restaurant, dat ligt aan de looproute naar ons park. En vanaf 2026 nemen we het parkeren voor bezoekers over van de gemeente, waardoor we het bezoek aan Apenheul nog prettiger kunnen maken. Ook wordt komend jaar het doodshoofdapengebied nog spannender, krijgen de bonobo’s een extra eiland en kun je de gorilla’s bewonderen vanaf de gloednieuwe observatietoren! Ons nieuwe restaurant krijgt een make-over en onze lodges en congrescentrum zien er weer super uit, klaar voor onvergetelijke evenementen.

Tot snel!

Kortom, er is ook volgend jaar weer van alles te beleven in Apenheul. Ik hoop je dan ook snel weer te zien in ons park, tijdens een congres of evenement. Maar eerst: fijne feestdagen gewenst!