Achter de schermen bij de orangs

In het vorige blog kwam de gezondheid van orang-oetan Kevin aan bod. Helaas kwam zijn welzijn zo onder druk te staan, dat we het besluit hebben genomen hem te euthanaseren. Een moeilijke beslissing, maar met het welzijn van het dier als uitgangspunt. Voor de verzorgers is het afscheid ingrijpend. Zij hebben jarenlang dagelijks voor Kevin gezorgd. Ook de andere orang-oetans zullen de aanwezigheid van Kevin mogelijk missen. Orang-oetans zijn semi-solitaire dieren en leven veel alleen, maar zoeken elkaar af en toe op om tijd met elkaar door te brengen. Kevin is 43 jaar geworden.

In het wild worden orang-oetans met uitsterven bedreigd. Door een sterke reservepopulatie in dierentuinen op te bouwen, dragen populatiemanagementprogramma’s (EEP’s) bij aan het voortbestaan van de soort. We hoopten daarom op nageslacht van Kevin sinds zijn komst in 2013, maar na twee jongen die enkele dagen na hun geboorte overleden, bleef dat helaas uit. Na zijn overlijden is Kevins sperma veiliggesteld en opgeslagen. Zo kan hij postuum mogelijk alsnog een bijdrage leveren aan het voortbestaan van zijn soort. Maar hoe werkt zo’n programma eigenlijk binnen dierentuinen?

EEP's in dierentuinen

Apenheul maakt deel uit van het Europese populatiemanagementprogramma. Binnen dit netwerk werken dierentuinen nauw samen om een gezonde en genetisch diverse populatie orang-oetans te behouden. Dieren verhuizen soms naar andere dierentuinen om nieuwe familielijnen te vormen, precies zoals dat in de natuur gebeurt wanneer jonge orang-oetans hun eigen weg gaan.

Natuurbehoudprojecten

De inzet stopt niet bij de grenzen van het park. Via het Apenheul Natuurbehoudfonds ondersteunen we projecten in landen waar orang-oetans in het wild leven. Op Borneo helpt Apenheul bijvoorbeeld bij het beschermen van regenwouden tegen bosbranden. Door dammen aan te leggen en brandbestrijdingsteams te ondersteunen, blijft het leefgebied van orang-oetans behouden.

Ook lokale gemeenschappen spelen een belangrijke rol in onze projecten. Samen met bewoners wordt gewerkt aan natuurherstel, onderzoek en educatie. Zo ontstaat een duurzame aanpak waarin mens en natuur elkaar versterken. 

Onderzoek

Naast natuurbescherming over de hele wereld, is ook onderzoek een belangrijker pijler binnen Apenheul. Dankzij (gedrags)onderzoek leren we meer over de diersoorten in ons park, waarvan vele bedreigd zijn. Dat is belangrijk, omdat in het wild vaak maar kleine populaties leven en onderzoek daar moeilijk kan zijn. Daardoor is kennis vaak schaars. Extra onderzoek is dus nodig om vragen te beantwoorden die we in het wild niet kunnen onderzoeken. Op die manier dragen onderzoeken in en door Apenheul (in)direct bij aan de bescherming van dieren in het wild en hun leefgebieden. Zo ook bij de orangs! En wist je dat we ook studenten steunen die onderzoek doen naar apen in het wild?